萩生田 愛さんMEGUMI HAGIUDA

花がくらしに
もたらすもの

広尾にある「AFRIKA ROSE」を訪れると、そこにはたくましさを感じさせる色とりどりのケニア産のバラが咲き誇っています。どれもハッとするほど鮮やかで、日本ではなかなか見かけない大輪。萩生田さんがケニアのバラについて教えてくれました。

「赤道直下のケニアは、日照時間が長く標高が高いので朝晩の寒暖差が激しく、これがバラにとって非常に適した生育環境なっています。ケニアでバラに初めて出会った時には、その美しさ、力強さはもちろん、長持ちすることにも驚きました」

草月流いけばな師範でもあるという萩生田さん。それまでたくさんの花を見てきた中でもバラは繊細で優雅というイメージがあったそうですが、ケニアのバラはその真逆です。
「実は私、20代の時は日常的に花を飾る方ではなかったんです。もちろん綺麗なんですが、お水を変えたり、茎を切ったりするのがやや面倒（笑）。私のように面倒くさがりでも、長生きしてくれる丈夫なお花です」

そして、この仕事でお客様とコミュニケーションをとる中で、改めて花がくらしにもたらす豊かさに気づいたそう。

「お客様はご自身のためにお花を飾ったり、大切な方のためにお花を贈ったりする、素晴らしい習慣をお持ちです。それにはとても影響を受けました。忙しいと心が荒みがちですが、朝に５分、飾っている花の水を変えたりする余裕を持つことが、一日の精神状態を良い方向に向けてくれます。それを花が教えてくれました。」

情熱に突き動かされ、
ケニアへ

そもそも、萩生田さんとケニアのバラの出会いの背景には、どんなストーリーがあったのでしょうか？

「アメリカの大学に通っていた時に模擬国連に参加し、アフリカで貧困や環境破壊などさまざまな課題があることを勉強しました。自分も平和を実現するために何かしたいと思ったのが原体験です」

しかし、学生ではできることも限られているだろうと、まずは社会経験を積むために就職。
「日本で会社員生活が７年ほど経った時に、働いていた会社がアフリカに援助活動をすることになりました。その時、いつか携わりたいと思っていたアフリカのこと、平和の実現に貢献したいという学生時代の情熱を思い出したんです」

安定した生活を手放す怖さもありつつ、突き動かされるままにケニアにボランティアとして渡ります。当時携わったのは、教育の領域のうち小学校を作る事業。セメントを捏ねたり、レンガを作ったり、といった建設作業に従事します。しかしその中で、労働のため目の前に小学校ができても通えない子どもや、先進国の援助に慣れ切っている大人たちの姿を目の当たりにしました。

自国のバラへの誇りを
雇用創出に

「どのように問題の解決に関わっていくことが正解なのかと、当時はかなり悩みました」

当時、ケニアの失業率は40％。生活費を得るという観点だけでなく、働くことのやりがい、人から感謝される喜びを得る機会がそれだけ奪われているということです。萩生田さんが閃いたのは、ナイロビの花売り場で見かけたバラでした。

「花そのものも素晴らしいんですが、花を売っていたお兄さんが『ケニアは輸出量が世界ナンバーワン』（※当時）と語っていた時の表情がとても誇らしげで。それを見て『これだ』と思ったんです」

元人事部員ということもあり、従業員のやる気やモチベーションには常にアンテナを張っていた萩生田さん。その花を売る男性の表情からバラに対するケニアの人々の愛情と誇りを知り、それを日本に発信することで、現地の雇用を生み出しながらビジネスができないかと考えたのです。
帰国してからは、イベント、オンラインでの販売を経て、広尾、六本木に店舗を出店するなど、ビジネスを拡大していきました。