TOMY（トミー）さんTOMY

野球少年が出会った
レザーの魅力

プロ野球選手を目指し、高校時代は強豪校でピッチャーを務めていたというＴＯＭＹさん。レザーとの出会いはグローブでした。

「小学生の時にグローブを買ってもらったんですが、最初は硬かったのが、大切にケアしながら使っていくと、どんどん自分の体に馴染んでいくのが良いな、と思って」

大学に入学すると、厳しい練習から解き放たれた喜びはあったものの、勉強、遊び、アルバイト、どれをとってもなかなか真剣に打ち込めなかったそう。

「『これは自分が本当にやりたいことじゃないし』と言い訳をする気持ちが芽生えてきたんです。野球に打ち込んでいた高校時代は気づきませんでしたが、好きなものが無くなれば自分はこんなにも空虚だったのかと気がついて。カッコ悪くて嫌だな、と思いました」

新しいモチベーションを探していた時、ＴＯＭＹさんの琴線に触れたのが、ネイティブアメリカンのアクセサリーとレザーでした。

「アメリカの先住民が作るジュエリーが好きでした。シルバーに鉱物を組み合わせていたり、精巧な彫り物があったり、とにかくカッコよかった。でも僕はネイティブアメリカンじゃないから本物の作り手にはなれないし、じゃあ、選ぶとしたらレザーの道かな、と」

言い訳をしない人生を
選びたかった

レザー職人を目指し、西部開拓時代の伝統的な製法で生み出される商品が人気の、大阪にある工房に頻繁に電話をかけては、弟子入りのお願いをしていたそう。しかし、なかなかタイミングが合いませんでした。

ようやくその工房から採用試験実施の連絡が来たのは、大学を卒業する直前のこと。すでに全く別の業界の企業から内定をもらっていましたが、採用試験を受けることを決断します。結果は見事合格。

「『これは自分が本当にやりたいことじゃないし』という言い訳をする大人にはなりたくありませんでした。後悔しないように、思い切って飛び込んでしまおうと」
故郷の秋田から大阪に移り住み、レザー職人として修行の日々が始まります。いずれは独立、という気持ちを持ち続け、さらなる技術を磨くために、続いてＯＥＭ商品の生産を受託する企業へ。転職を契機に、「アメリカンなレザーの世界から離れる前に」と、大きく影響を受けたカウボーイとネイティブアメリカンの文化に触れるべくアメリカのアリゾナ、ニューメキシコに３週間滞在。先住民居留地で現地のアクセサリー作りを直に見る機会も得ます。

「自分が関わっているもののルーツを自分の目で一度も見たことがないということが、ある種、コンプレックスになって残り続けていたんだと思いました」

ただものを「作る」だけではなく、その素材や文化にも敬意を払うことを忘れないスタイルが伺えます。

ものづくりに生きる、
故郷の原風景

生産背景に思いを馳せたものづくりへのこだわりは、故郷の秋田県での原体験も影響しているそう。

「実家は農家を営んでいて、牛小屋もあり、３歳くらいの時に牛の出産に立ち会ったことを覚えています。大量生産、大量廃棄といったものづくりの矛盾に目を瞑ることができないのは、自然豊かな場所で、動物たちに親しんで育ったからなのかもしれません」

職人時代に、たびたび素材の破棄を目の当たりにしてきたことに課題意識を持ち、２０１７年に独立した際は「サスティナブル」というテーマをブランドの大きな軸に据えました。

「正直、ブランドを立ち上げた時には、そこまで課題を言語化できていませんでした。今になって、子ども時代に経験したことや、昔考えていたことが繋がってきているのかなと思います」

最近では、亡くなった祖母が大事にしていた「正直は人生の宝」という言葉もよく思い出すそう。ものづくりの功罪に真摯に向き合うＴＯＭＹさんの来し方が見えるような格言です。