白石 麻衣さんMAI SHIRAISHI

映像を見てすぐに
「これがやりたい！」

もともと３ＤＣＧデザイナーとして、アニメ、映像業界で働いていた白石さん。最初にドローンに惹かれたのは「一人旅の思い出を残したかった」という理由からでした。

「世界中を旅行しているカップルが、自分達の姿を世界遺産の遠景と一緒に撮影しているドラマティックな映像を見て、やってみたいな、と思いました。映像業界にいたので、面白くて斬新な映像には興味があったんです」

まずは空撮の世界を入り口にドローンの操縦を始めたものの、あることに気づきます。

「結局これって、絶景に行ったもん勝ちだな、と（笑）。ちょうどそのタイミングで妊娠して、外に出かけられなくなったのですが、Instagramでレース用ドローンを飛ばしている映像を見つけました。それは、上下逆さまになったり、ダイブしたり、地面スレスレのところを１００キロくらいで駆け抜けたりしていて。これまで見ていた空撮映像と全く違ってました」

アクションゲームが大好きだった、という白石さんはその映像に魅了され、「これがやりたい！」とすぐに思ったそう。

しかし、当時はドローンレースに関する情報は少ない上、その多くが英語で、リサーチは難航。そこで、仲間との情報交換や、屋内で小さなドローンを飛ばす練習ができるようコミュニティを立ち上げました。

練習を重ね
トップレーサーに

「ゲームを攻略したい、という感覚と一緒でした。この面をクリアしたい、みたいな。とにかく楽しくて練習に励みました」

ＦＰＶゴーグルをつけて飛ばすドローンの操縦には無線電波を利用するため、第４級アマチュア無線技士の免許取得が必要です（２０２２年３月現在）。白石さんはそれを取得すると、すぐ次の週にはレースに出場。

「後から知ったんですけど、海外のトップ選手が招待された、かなり大きなレースだったんです。結果はもちろん、全然ダメ。やっとゴールできたくらいでした」

しかし、家の中や近所の公園で地道な練習を続けていくうち、いつしか女性パイロットのパイオニアと呼ばれる存在に。２０１８年11月に開催された、第１回ＦＡＩドローンレース世界選手権では日本代表チーム初の女性パイロットに選出されました。

ドローンレースは基本的にはタイムアタック（スタート地点からゴールまでの時間による順位づけ）で、平均的な速度は時速１００キロ。トップスピードでは時速１５０、１６０キロが出るといいます。障害物にクラッシュすると「ほぼ６割の確率で大破します」と白石さん。レース用に自ら機体を作ったり改良したりするだけでなく、このように壊れてしまった機体も自分で修理するのだとか。
「もともと理系でもないですし、はんだに触ったのも中学校の図工の時間以来。でも、必要に駆られて勉強してきました」

ドローン業界は
これからどうなる？

まだまだ過渡期のドローンの世界。国の法律も日進月歩で変わっています。国内のレースでは賞金制度が確立されておらず、少なくとも日本では、レースだけで生計を立てている人はいないそう。ただ、ドローンレーサーは高度な操縦技術を持っているため、空撮や、施設の点検などの領域でその腕前を発揮しています。

さらに近年は未来の日本を支える産業としてドローンへの注目が高まってきており、今後ますますレースの競技人口も増えるのでは、と白石さんは予想しています。

とはいえ、２０１５年、首相官邸にドローンが落下した事件の印象が未だ世間に根強く、発信を続けることで少しでもネガティブな先入観を払拭していきたいと考えています。

「例えば、Ｆ１には最高峰のエンジニアリングやマシンの技術が集結するので、それが結果的に量産車に応用されてくらしを支えている、ということがあります。同じように、ドローンレースも最先端の技術が集結する場所。それが産業全体を活性化させる、というサイクルができれば、もっと国内外でドローンレースは盛り上がると思います」