美藤　圭さんKEI BITO

家具の端材を彫り始めたのが
きっかけ

「家具職人になりたいと思ったのは純粋な憧れからでした。僕らの高校時代って、ファッション雑誌に家具特集が組まれて、ミッドセンチュリーの家具などがもてはやされていた頃。そこに出てくるデザイナー、職人という人たちが格好よくて、モテるだろうなと（笑）」

この道を目指したのは、そんな、ややミーハー心のある動機でしたが、実は幼い頃から、もの作りに親しむ環境は整っていました。小学校の頃、漫画を収納するカラーボックスが欲しいと親にねだると、木材だけ渡され、これで作るようにと言われたそうです。

「市販のものはサイズが決まっていますが、自分で作れば、必要な容量は自由自在ですよね。ないものは自分で作れ、という環境で育ちました」

飛騨高山の学校に通い、そこで、家具のスケッチ、デザイン、設計、加工、販売に際しての損益計算までを学びます。彫刻を意識したのは、家具工房に就職して働いていた時のこと。椅子などの制作時に、使わない端材が出るとストーブで燃やすのですが、当時の師匠から「それが何になるのか一回考えてから捨てなさい」と教わったそうです。

木材は、山から下ろしてきた人がいて、製材所で加工され、寝かされ、市場に出て、そこでようやく家具の加工に使えるようになります。このように多くの人が携わってきた大切な資材をゴミにするのかと、美藤さんは考えるようになりました。

「できる？」「やります」の
積み重ね

「最初はスプーンやフォークなどを作っていました。それがだんだん手遊びで人物を彫ったりするようになって」

「彫刻」を意識するようになったのは、ある人から囲炉裏で使う自在鉤（鍋や釜をかける道具で、魚の装飾が施されることが多い）を作って欲しいと言われたことがきっかけでした。

「やったことはないんですけど、『やります』と言って彫ったらそれが仕事になったという感じです」
現在、オーダーがやまないという「愛犬アート」も、元は自身が飼っていた柴犬を彫ったのがきっかけ。その作品を見た人から「私の犬も彫ってほしい」と写真付きで依頼が来たそうです。

「最初から〝彫刻家〟だった訳ではなくて、『できる？』と言われて『やります』と言ったことの積み重ねです。今〝彫刻家〟と名乗っているのは、年間に何体も彫ってきて、それで生計を立てられるようになったから。切り開いてきたというか、周りの方が認めてくれたおかげなので、運がいいのだろうな、と思いますね」

作品に温かみが
ある理由

年に２、３回、個展のために自分自身でテーマを決めて作品を制作していきます。その合間にオーダーを受けるので、50体ほどの作品を常時手掛けている状態になるのだとか。オーダーは、台湾、カナダなど海外からの引き合いもあります。

愛犬アートになると、飼い主の方の思い入れがあまりにも強く、中には感情が昂ってしまう人も。以前、愛犬が亡くなったばかりの方が美藤さんの個展を訪れた時、大量の写真を取り出し、「見返すと辛いので、ピックアップできない」と泣きながら全てを渡されたこともあったとか。

「そういった人の気持ちを、全部を背負いきれるわけではないですけど、せっかく来てくださったこの人に何ができるだろうと考えるんです」

写真を確認していると、その方の愛犬がある服を着ている割合がとても高いことに気づきました。

「飼い主さんも、これが似合うと思って着せていて、そのワンちゃんも気に入っていたんだろうと」

結局、打ち合わせなどもなく納品することになりましたが、その服を着た愛犬の作品を見た瞬間、飼い主の方はまた泣いて喜んでくれたそうです。依頼主が言語化できないチャームポイントまでも察知して作品に仕上げていく。だから美藤さんの作品には、不思議な温かみがあるのかもしれません。