原　知之さんTOMOYUKI HARA

ジョギングは
お寺を巡りながら

文化財が立ち並ぶ町での生活とは、どんなものなのでしょうか？ 蔵造りの建物で有名な川越一番街にある「陶舗やまわ」は、一部が文化財に指定されています。２階には昔、ぴっちりと隙間なく閉めて商店を火事から守っていたという観音開きの窓が並ぶ荘厳な佇まい。昔は一番表を商売に使い、奥に居住蔵、倉庫蔵と連なる造りだったそう。現在、居住蔵と倉庫蔵はカフェや陶芸教室として再生活用されています。

「今、毎日の行動は半径５００メートルくらいですよ」と原さんは笑います。足繁く通う商店街や蔵の会の事務所も、近隣の仲間たちとお酒を飲む場所も自宅から程近い場所にあるとか。週に２日か３日は、近所を８キロほどの距離をかけてジョギングをしているそうですが、その間にお寺を５ヶ所通ると言います。

「僕が子どもの頃は、近所のお寺でよくサッカーや野球をして遊びました。長喜院とか......今考えたら、お寺さんもよく遊ばせてくれましたよね（笑）。あとは、この家の屋根に登って、忍者のように走り回っていました。近所の友達の家を屋根伝いに訪ねたりなんかして。当時は高い建物がなかったので、遠くまで見渡すことができたんです。当時はまだ倉庫蔵もかなり残っていて、家並みに光る瓦のうねりがすごく綺麗で。いつもぼうっと見ていましたね」

伝統を守りながら
新しい風を

そんな、文化財とともに暮らしてきた川越市民ならではの原風景をもつ原さん。蔵の会では伝統的建造物の保存活動や、地域活性のためのイベントなどを開催してきました。川越町並み委員会では、文化財の専門家や、建築士、川越市の都市景観課、川越商工会議所の人々も交えながら、歴史的な景観を守るため新しい建築物への助言等を行なっています。

「蔵の会では空き家の利活用もしています。弁天横丁は昔、置屋さんが並ぶ芸者横丁だったんですが、そこの朽ちてしまった長屋を蔵の会で借りてリノベーションしました。テキスタイルの作家さんや、ギャラリー兼飲食店さん、継ぎ竿を製作される伝統工芸士の方など、いろんな事業者さんに入っていただいて盛り上がっています」

このように、伝統を守るということも大切でありながら、並行して町に新しい風を入れる活動にも力を入れているのが川越流。

文化財に指定されているような蔵などは、当然法的に守られていますが、そこまでは行かないまでも古い建物はたくさんあります。古い建物は「今」わたしたちがくらす現在の生活に取り入れて、賑わいを生んでいくことが一番大切だと、原さんは語ります。

聞く耳を持つことの
大切さ

「古い町であるとはいえ、川越は決して閉鎖的ではないところが魅力だと思います。新しく飛び込んできてくれる人には、住民も商店街もウェルカムですよ」

まちづくりに関する様々な要職を歴任してきた原さんですが、新しい世代にどんどん代替わりをしていくことの必要性をかねてより感じています。

「とはいえ、もともと、『蔵の会』なんかは役員の人たちがけっこう若いんですよね。私も40代くらいの時に会長になりました」
会長になってからも、同じ蔵の会の仲間たち、商店街や自治会の人たちに育ててもらったという意識が強いそう。当時、原さんが背中を見てきた川越の先輩たちからは、「聞く耳」を持つことの大切さを教わったといいます。

「この町の年配の方々は、本当に柔軟だったと思います。コンサルタントなど外部の方をお呼びして、まちづくりに関して話していただくこともあるわけですが、そうした専門家の皆さんのお話をきちんと聞いて、何が我々の町に合っているのか、ということをずっと考えてきたんですね」